Battle①
2017年――世界チャンピオンを見果てぬ夢で終わらせない！『BLUE’S MAGAZINE』が創刊以来、応援しているボクサー、天笠尚。57.15 kg 以下というフェザー級で身長179㎝の長身、痩躯な身体から想像もつかない強打を放つことから、「痩身の暗殺者」の異名を持つ。本誌創刊前年、2014年12月にWBA、WBO統一世界スーパーバンタム級の絶対王者、ギレルモ・リゴンドウで世界初挑戦。11Ｒ回終了時ＴＫＯで一敗地にまみれたが、TKO圧倒的不利との前評判のなか、７回に２度ダウンを奪うなど、大健闘した——『BLUE’S MAGAZINE』はWEBでも世界へ再挑戦する天笠を追い続ける！
天笠尚の次の試合が決まった。３月10日、後楽園ホール「A-sign.Bee1」。対戦相手は日本フェザー級８位、ＯＰＢＦ東洋太平洋スーパーバンタム級２位の臼井欽士郎（横浜光ボクシングジム）だ。
「当初、外国人選手との試合の話があったんですが、日本人選手との対戦になってよかったと思っています。前回の試合、昨年10月のカルロ・デメリーショ（フィリピン）戦ではＫＯすることができなくて、『かませの選手を呼んできて、何で倒せないんだ』と言われましたからね。実力のある選手だったんですが、日本で知られていない選手と闘っても、そう思われてしまっても仕方ないところがある。実績のある日本人選手と試合をして、まだまだ力があることを見せつけたいですからね。今度の試合は56.8㎏契約なんですが（フェザー級は57.15 kg 以下）、臼井選手は減量に苦しむタイプで計量失格になっていることもあるそうです。もともとバンタム級、スーパーバンタム級で戦ってきた選手ですから、大丈夫だとは思いますけれど、お互いコンディションを整えて、熱い試合をしたいと願っています」
昨年10月20日、東洋太平洋スーパーバンタム級８位のカルロ・デメリーショとの試合。「試合には家族が会場にきてくれたので、絶対、ＫＯで勝ちたかったのだけれど……」、結果は10Rまで持ち込まれ、3-0の判定勝ちだった（99-93、98-92、97-94）
対戦する臼井の戦績は30戦27勝11KO４敗。2011年９月に引退したが、2014年12月に復帰してから６連勝している。ただ、臼井は1980年１月生まれの37歳。プロボクサーのライセンスは37歳の誕生日で失効するが、2016年１月から日本ランキング入りしている選手は例外的に再交付することになっている。つまり、日本ランキングに入り続けなければ、プロボクサーでいられなくなるのだ。臼井にとって、天笠戦は絶対に負けられない闘いなのだ。
「ボクにとっても、それは同じです。次で負けたら、世界再挑戦がさらに遠くなりますからね。昨年のウォーリントン戦に負けて、ランキングから外れてしまったけれど、いまの目標はとにかく、一日でもはやく、世界ランカーに戻ることです。できるなら、今度の試合も世界ランカーと闘いたかったんですが、なかなか自分の望み通りにはならないこともあります。とにかく、次の展開が見えてくるような勝ち方をしたい」
天笠は現在、日本フェザー級２位。ＯＰＢＦはランキングに入っていないが、天笠は2014年末のリゴンドウとの世界戦で返上するまで東洋太平洋フェザー級王者。現在のＯＰＢＦ東洋太平洋フェザー級王者の竹中良（ＷＢＣ８位）を、2014年10月の３度目の防衛戦で破っている。また、現役ボクサーのレーティングサイト「Boxrec.com」フェザー級で、日本３位、世界24位（日本１位はＷＢＣ12位、ＩＢＦ８位の細野悟、日本２位は竹中良）。実力からすると、いまも世界ランカーでもおかしくないボクサーなのである。
「日本タイトル、ＯＰＢＦ東洋太平洋タイトルに、再挑戦することも視野に入れていますが……。日本チャンピオンの林翔太選手の次戦は、４月23日に1位の坂晃典選手との指名試合が決まっています。ＯＰＢＦ東洋太平洋フェザーの竹中良選手とは、前回、判定で負けていたのを12ＲＴＫＯで勝ちましたから、完全決着として、拳を合わせたい気持ちはあります。でも、２月９日に荒谷龍人選手と４回目の防衛戦を戦ったばかり。タイミングとして、むずかしい」
日本のフェザー級は戦国時代に突入している。７月に天笠の後、日本フェザー級王者になっていた細野悟がタイトルを返上、10月にIBFフェザー級挑戦者決定戦をジョナサン・バロス（アルゼンチン）と闘い、判定負け。11月に大沢宏晋がアメリカ・ラスベガスでWBA世界スーパーバンタム級王者のオスカル・バルデスに挑んだが、７ＲＴＫＯ負け。９月に空位だった日本フェザー級王座決定戦で林翔太が上野則之に勝利、12月の初防衛戦でも下田昭文（元WBA世界スーパーバンタム級王者）に判定勝ちで王座を守った——そんななか、天笠も４月に世界挑戦を見据えて、イギリス・リーズでWBCインターナショナル・フェザー級王者のジョシュ・ウォーリントン（現在、ＷＢＣ１位）に挑むも、判定で敗退。10月のカルロ・デメリーショに判定勝利したのだが、会心の勝利とは言えなかった。２試合しか闘えず、判定負けに、判定勝ちという試合結果。2016年は「ノックアウトしないと、本当に勝った気がしない」ことを信条としている天笠にとって、忸怩たる思いの年だった。
「それだけに、今年に賭ける思いは強い。世界戦をマッチングしてくれれば、明日にでも闘う準備はできています。フェザー級だけでなく、上下のスーパーバンタム級、スーパーフェザー級でも大丈夫です。世界クラスの肉体の当たりの強さをウォーリントン戦で実感して体幹強化を課題にして、その成果として普段のウエイトが１㎞増えました。テクニックもフィジカルも成長していると感じています」
昨年末、ボクシング環境も好転した。所属ジムの山上ボクシングは間借り状態だったのだが、東京・武蔵野市に名称を「FLARE山上ボクシングスポーツジム」と変えて、新たなスタートを切ったのだ。また、２月９日にはジムの後輩ボクサー、松山和樹選手が麻生興一（三迫ボクシングジム） と日本スーパーライト級タイトルマッチに挑んだ（８ＲＴＫＯで惜敗）。
新宿区西早稲田の穴八幡宮にお詣りする天笠一家。穴八幡宮は鎌倉幕府海幕の源頼朝、室町幕府海幕の足利尊氏などの祖先、源義家に由来、徳川将軍家祈願所だった。商売繁盛や出世、開運に利益があるとされ、冬至から節分まで「一陽来復御守」が配布されている
一方、天笠にとって、昨年は私生活でも特別な年だった。一昨年10月18日、30歳の誕生日に入籍した美紗恵夫人が５月に長男、和（やまと）君を出産。ただ、その直前、ウォーリントン戦で惜敗、世界再挑戦が遠のいてしまっていた。引退も考えていたそうだが、そんな天笠の背を押したのは美紗恵夫人だった。和君をあやしながら、美佐恵夫人は笑顔で言う。
「悩んでいるといっても、未練たらたらだったんです（笑）。結婚したから、子供ができたからといって、未練を残されて、自分の夢を追いかけるのを諦めてほしくなかった。当たって砕けろ、で世界を目指してほしかったんです。それなのに、ウォーリントン戦は……。リーチが長いという強みがあるのに、このところ、それを全然、生かしてない試合ばっかりやってますからね。もったいないと思います。あんな試合をしていたら、みんな離れていっちゃう。あなたが世界チャンピオンになって……私だって、和と一緒にリングに立ちたいんだから」
それに応えて、天笠は語る。
「ボクシング自体は誰のためでもなく、自分のためのものですけれどね。ですから、結婚したから嫁のため、子供ができたから子供のため、頑張るというものではなりません。ただ、それがひとつのモチベーションになっているのは間違いありません。世界チャンピオンになりたいという思いを新たにしているところもあります。ボクのわがままでボクシングを続けているんですから、いい意味でプレッシャーとして働くといいんですけれど……。そのぶん、昨年の２試合に関しては、よけい不甲斐なさを感じています。今年こそは！」
2017年の天笠尚に大いに期待したい。
取材・文／編集部
撮影／菊池茂夫
天笠尚 HISASHI AMAGASA
1985年10月18日、群馬県太田市生まれ。31歳。身長179㎝、リーチ181㎝。2004年12月にプロデビュー。2011年12月に第58代日本フェザー級王者となり、４度防衛。2013年12月に第44代OPBF東洋太平洋フェザー級王者となり、３度防衛。2014年、WBA・WBO世界スーパーバンタム級王者、ギレルモ・リゴンドウに挑戦、２度のダウンを奪うも11ラウンドTKOで惜しくも敗れる。現在、日本フェザー級―２位。愛称は「痩身（そうしん）の暗殺者」31勝20KO6敗2分